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Les
Harpies
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Hésiode
nous parle également des Harpies, divinités
ailées au corps d'oiseau et à la tête
de femme.
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Virgile,
dans l'Enéide, précise que les Harpies ont le
visage d'une fillette, des serres d'oiseau de
proie et souffrent d'une faim insatiable.
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Les
Harpies sont au nombre de trois, et portent
les noms évocateurs de Vole-Vite, Obscure et
Bourrasque.
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Créatures
invulnérables, elles sont plus rapides que le
vent.
Elles dévorent tout sur leur passage, caquètent
et salissent de leurs excréments les lieux où
elles se trouvent.
D'ailleurs,
en grec, harpia signifie "qui vole et saccage"
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D'après
la légende, un roi de Thrace fut poursuivi sur
l'ordre des dieux par les Harpies, parce qu'il
avait révélé l'avenir aux hommes.
Ces
horribles créatures, messagères véloces du vent,
personnifiaient la mort violente et avaient
pour rôle de transporter dans l'au-delà les
âmes des défunts.
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Une
autre de leurs attributions était de tracasser
et de harceler l'esprit des défunts par leurs
incessantes malignités.
Les
Harpies étaient souvent représentées sur les
monuments funéraires, notamment sur celui de
Xanthos, en Asie Mineure (VIè siècle avant
J.-C.).
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Dans
le langage courant, le terme harpie désigne
maintenant une femme méchante, dotée d'un caractère
exécrable.
Ce mot est synonyme de mégère.
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En
zoologie, différents oiseaux rapaces (vautour
des agneaux, faucon des marais et faucon pêcheur),
quelques papillons de nuit et certaines chauves-souris
sont désignés sous le nom de harpie.
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Harpies
s'écrit aussi Harpyes !
Divinités grecques durant la génération pré
olympienne.
Monstres au corps d'oiseau et à la tête
de femme, elles etaient ravisseuses d'enfants
et d'âmes...
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Précisions
d'Elalie
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La
croyance populaire en faisait les agents de
la vengeance divine et les ravisseuses des enfants
et des âmes.
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Les
Harpies étaient les filles de Thaumas, descendant
du Titan Pontos.
On racontait qu'elles demeuraient dans les îles
Strophades, en mer Égée, ou encore sous la terre,
dans l'île de Crète.
Leur vol était aussi rapide et violent que les
vents d'orage.
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Elles
apparaissaient dans les traditions les plus
anciennes sous les traits de déesses séduisantes
et belles, mais par la suite elles furent représentées
comme de vieilles femmes à l'allure de sorcières.
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L'intervention
la plus remarquable des Harpies, dans les récits
mythologiques, se produit lors de l'expédition
de Jason
et des Argonautes.
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Tandis
qu'ils se dirigaient vers l'est et la Thrace,
les Argonautes rencontrèrent le roi Phinée;
ce dernier, trop clairvoyant au goût des dieux,
avait été en punition livré à deux Harpies qui
le persécutaient, en volant la nourriture sur
sa table et en y faisant leurs excréments.
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Phinée
accepta de conseiller Jason dans sa quête de
la Toison d'or; mais, auparavant, il demanda
à être délivré des Harpies.
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Son
souhait fut réalisé grâce à Zétès et Calaïs,
les fils ailés de Borée, le vent du nord, qui
chassèrent les Harpies au-delà des mers.
Hermès empêcha les poursuivants de tuer les
Harpies.
Celles-ci promirent en contrepartie de laisser
Phinée tranquille et partirent se réfugier en
Crète.
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