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Cronos,
dans la mythologie grecque, figure cruelle de la théogonie grecque
et maître de l'Univers qui régna pendant l'Âge d'or.
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Il
était l'un des douze Titans et le plus jeune fils d'Uranus et
de Gaïa, personnification du Ciel et de la Terre.
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Uranus
avait eu auparavant trois fils, les Hécatonchires, des monstres
pourvus de cent bras et de cinquante têtes, et les avait emprisonnés
dans un endroit secret.
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Gaïa,
leur mère, essaya de les libérer et appela à l'aide tous ses
autres rejetons, y compris les Cyclopes, mais seul Cronos releva
le défi.
Il attaqua son père et l'émascula.
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Cronos
devint alors maître de l'Univers et replongea les Hécatonchires
dans leur prison avec les Cyclopes.
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Il
s'accoupla à une Océanide pour engendrer le centaure Chiron,
puis épousa sa sœur Rhéa et eut d'elle six enfants qui figurent
parmi les douze dieux et déesses de l'Olympe.
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On
avait prédit à Cronos qu'il serait détrôné par l'un de ses enfants!;
aussi, dès leur naissance, s'empressa-t-il de dévorer chacun
de ses cinq premiers enfants.
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Cependant,
Rhéa parvint à substituer une pierre enveloppée de langes au
sixième enfant, Zeus, qui fut caché en Crète.
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Parvenu
à l'âge adulte, avec l'aide de Gaïa, celui-ci força Cronos à
restituer les cinq autres enfants, Hestia, Déméter, Héra, Hadès
et Poséidon, en même temps que la pierre, qui fut plus tard
transportée à Delphes.
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Zeus
et ses cinq frères et sœurs firent la guerre à Cronos et à ses
Titans
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ils
reçurent dans ce combat l'aide des Hécatonchires et des Cyclopes
qu'ils avaient libérés de leur prison.
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Après dix ans de combat, Zeus réussit à enfermer Cronos et les
Titans dans le Tartare, une caverne située au plus profond du
royaume d'Hadès.
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C'est
l'image d'un Cronos plein de bonté et réconcilié avec Zeus,
construite à une période postérieure, qui donna naissance au
mythe de Cronos dieu de l'Âge d'or.
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L'équivalent
romain de Cronos est Saturne, dieu des Semailles et des Graines.
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Saturne
, dans la mythologie romaine, dieu des vignerons et des paysans.
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l
fut identifié au dieu grec Cronos qui, après avoir été détrôné
par son fils Zeus (dans la mythologie romaine, Jupiter), s'enfuit
en Italie, où il régna pendant l'âge d'or, une époque de paix
et de bonheur parfaits.
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Dans
la Rome antique, des fêtes, appellées les saturnales, étaient
organisées chaque année à partir du 17 décembre; l'âge d'or
était rétabli pendant sept jours.
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Tout
commerce s'arrêtait, les exécutions et les opérations militaires
étaient renvoyées à plus tard.
C'était une période de réjouissances, consacrée aux banquets,
aux échanges de souhaits et de cadeaux.
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Une
des particularités de ces fêtes était la liberté donnée aux
esclaves qui, pendant cette période, étaient honorés à la table
familiale et servis par leurs maîtres.
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Saturne
était le mari de Ops, déesse de l'Abondance.
Outre Jupiter, qui était le patron des dieux, Saturne avait
pour enfants Junon, déesse du Mariage, Neptune, dieu de la Mer,
Pluton, dieu des Morts et Cérès, déesse des Récoltes.
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En art, Saturne est souvent représenté barbu, portant une faucille
ou un épi de blé.
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