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L'Ange
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C'est
un être spirituel considéré comme un messager ou
un intermédiaire entre Dieu ou les dieux et l'humanité.
Le terme vient du grec aggelos, « messager ». |
| Que
l'on se situe dans la religion grecque ancienne,
dans le judaïsme (en hébreu mal'ak signifie « envoyé
»), dans le christianisme, ou dans l'islam, ce sont
des anges, messagers divins envoyés aux humains
pour les instruire, les informer ou leur donner
des ordres, qui jouent le rôle d'intermédiaires
entre l'homme et le divin. |
| Plus
libres et plus puissants que les hommes, ils sont
cependant soumis au divin.
Un ange peut aussi faire office de gardien, de protecteur,
en tant que guerrier céleste et même puissance cosmique. |
| Par
ailleurs, la ligne qui sépare le bon ange du mauvais,
ou démon, est parfois floue.
Les anges sont des puissances personnifiées. |
| Dans
la tradition juive |
| Dans
sa dévotion pour le monothéisme, culte d'un seul
Dieu, l'ancien peuple d'Israël transforma, semble-t-il,
tous les dieux vénérés précédemment (comme, par
exemple, le dieu du puits, dit Lahaï Roï, voir Genèse,
XVI,14) en anges servant le Dieu unique, un peu
comme des courtisans serviraient un roi. |
| Il
était, en effet, nécessaire de reconnaître l'existence
de puissances intermédiaires entre le Dieu d'Abraham
et les hommes.
Cette acceptation de la croyance aux anges fut une
évolution relativement facile parce que les dieux
inférieurs et les anges pouvaient être appelés «!fils
de Dieu!».
Dans la pensée hébraïque traditionnelle, on pensait
que les anges avaient une forme humaine masculine,
de sorte qu'on les prenait parfois pour des hommes.
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| Après
l'exil babylonien d'Israël (597-538av.J.-C.), la
pensée juive sur les anges se modifia et s'enrichit
considérablement.
S'inspirant de l'art mésopotamien, des artistes
et des écrivains dotèrent les anges d'ailes, même
les anges anthropomorphes, et se prirent d'intérêt
pour les vêtements, le nom et le rang relatif des
anges. |
| Le
symbole des ailes eut deux significations principales:
la beauté et la capacité de s'envoler au-dessus
de la condition humaine.
Ainsi on pensa que la mort n'affectait pas les anges.
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| Outre
l'influence mésopotamienne, la tradition dualiste
perse ajouta une autre dimension à la conception
juive des anges avec sa croyance en des anges bienfaisants
et en des anges destructeurs, en rébellion contre
Dieu.
La communauté juive de Qumran ou Esséniens, par
exemple, considérait le monde comme un champ de
bataille, la scène d'une lutte entre l'Esprit de
Vérité et l'Esprit du Mal, ce dernier étant une
puissance angélique opposée à Dieu et appelé Bélial.
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| Dans
le christianisme |
| Par
la suite, le folklore angélique connut un développement
extraordinaire dans le judaïsme et le christianisme,
notamment parce qu'il perpétua l'ancienne pratique
consistant à absorber les dieux des religions polythéistes
en les transformant en anges. |
| Bien
que la croyance dans les anges soit largement reconnue
par la Bible, certains théologiens pensent que la
référence aux anges fut adoptée par les écrivains
bibliques à la fois comme outil littéraire pour
personnifier la présence divine et comme moyen de
reléguer à l'arrière-plan les dieux des religions
polythéistes. |
| D'autres
pensent que les anges rappellent aux chrétiens la
transcendance du Dieu inaccessible qui a voulu communiquer
avec les hommes. |
| Certains
chrétiens des premiers siècles ont pensé que Jésus
était un ange et non un homme véritable, ce qui
provoqua des discussions théologiques poussant les
chrétiens à préciser progressivement les deux natures
humaine et divine du Christ. |
| Dans
l'Islam |
| S'inspirant
des traditions du judaïsme et du christianisme,
considérées comme des révélations authentiques ayant
précédé la révélation finale de Mahomet, l'islam
élabora sa propre hiérarchie des anges. |
| Le
Coran mentionne souvent les anges (principalement
Gabriel, le transmetteur de la Révélation), ainsi
que les démons et les djinns, et la théologie musulmane
leur consacre une place importante. |
| Nombre
d'entre eux, notamment les archanges Michel et Gabriel
ou ceux qui soutiennent le trône d'Allah (un lion,
un aigle, un taureau et un homme), trahissent une
inspiration judéo-chrétienne directe. |
| Les
anges sont pour l'islam impeccables (ils ne peuvent
pas commettre de faute), asexués et supérieurs aux
hommes et aux prophètes, sauf à Mahomet.
La religion arabe pré-islamique était polythéiste,
ce qui explique peut-être l'apparition d'une hiérarchie
angélique dans l'islam. |
| Gardien
ou signe d'un divin diffus, l'ange est l'une des
figures centrales des courants de spiritualité occidentales
contemporaines, rassemblées sous l'étiquette de
« Nouvel Âge » (New Age). |
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