Angus et Louzin chevauchaient à bride abattue vers le cirque, ignorant tout du danger qui les guettait. Lorsque le crépuscule apparut, ils s'arrêtèrent dans une plaine afin d'y camper. Ils purent alors enfin discuter au calme.

"La reine n'a pas changé d'avis à mon sujet? Interrogea Louzin.
- Hélas non. La dernière fois que je l'ai vue, il y a de cela deux mois, elle t'en voulait toujours beaucoup. C'est ridicule mais c'est ainsi et il faudra se débrouiller pour que tu puisses l'aider, à son insu s'il le faut.
- Ce sera difficile. Les Cinq sont très puissants et les vaincre ne sera guère aisé, d'autant plus si nous devons le faire clandestinement. As-tu un plan ou une idée?
- Nous irons d'abord au Cirque des Voix afin de retrouver quelques amis qui pourront nous aider, et attendre l'éventuelle arrivée de Friss. Ensuite, nous partirons pour le palais royal où je te ferai entrer d'une façon ou d'une autre. Il faudra d'abord en savoir un maximum sur nos adversaires afin d'éviter toute mauvaise surprise, après, nous aviserons.
- Les prochains jours promettent d'être durs, dormons maintenant."

La nuit fut agitée. La pluie ne cessait pas et tombait toujours sans discontinuer, menaçant de percer la toile de leur tente. Les fréquents coups de tonnerre troublaient le sommeil d'Angus et Louzin et effrayaient la monture empruntée à Friss. Le grand cheval gris du jeune homme demeurait cependant étrangement calme. Quand la pluie se calma un peu, un vent d'Est se leva qui vint souffler sur leur campement, agitant vigoureusement le frêle abri. Dans un demi sommeil, Angus crut entendre des voix dans ce vent, des voix qui semblaient lui délivrer un message qu'il ne comprenait pas... A moitié conscient, il prêta l'oreille et crut distinguer "Cyrielle" dans le babillage aérien ce qui l'éveilla complètement. Tendant de nouveau l'oreille, il n'entendit plus rien. Ne sachant pas s'il avait rêvé où s'il avait effectivement entendu quelque chose, il se rallongea et tâcha de retrouver le sommeil. Mais cette allusion à Cyrielle le troublait…
Au petit matin, Louzin fut le premier à se réveiller. La pluie avait enfin cessé et l'air embaumait d'une agréable senteur de végétation mouillée. Le vieil érudit constata douloureusement que ces nuits à dormir hors du confort même spartiate de son logis n'étaient plus de son âge. Il regarda son fils, toujours endormi, et un mince sourire illumina son visage. Il avait fait des choses bien et d'autre moins bien tout au long de son existence, mais Angus était certainement la meilleure chose qu'il lui soit arrivé. Quant à sa mère, il ne pouvait y penser sans que son cœur se serre. La reine, sa reine, pourrait-elle un jour lui pardonner et comprendre enfin que son départ, ou sa fuite comme elle disait, n'était que la seule issue pour préserver le royaume même s'ils devaient, tous deux, renoncer au bonheur?
Il était temps de se mettre en route. Il secoua Angus, éteignit le feu qui sommeillait et sella son cheval.
Le jeune homme avait les traits tirés et semblait avoir passé une mauvaise nuit. Louzin lui jeta un œil préoccupé. Malgré son âge, Angus était déjà plongé en plein cœur du Grand Jeu. Pensant aux épreuves qu'il avait lui-même subies, le professeur soupira. Sans échanger un mot, ils prirent la direction des contreforts des Grands Monts qui se dessinaient dans la brume matinale. Leurs robustes montures maintenaient un rythme rapide. Louzin serrait les dents en sentant ses os gémir et regrettait amèrement de ne pas avoir plus fait attention à sa condition physique au cours des dernières années

Vers la mi-journée, alors qu'ils venaient d'arriver au sommet d'une colline, Angus se dressa sur sa selle et scruta les environs. Au bout d'un moment il tendit le bras dans la direction du village. A mi-chemin, et malgré la pluie, on pouvait distinguer un cavalier vêtu d'une cape verte assez voyante.

"On nous poursuit.
- Attends un instant."

Louzin fouilla dans une de ses sacoches et en retira un complexe instrument optique constitué de plusieurs lentilles. Il l'ajusta à son œil. Bientôt, un sourire apparut sur son visage. Il rangea soigneusement son outil et se tourna vers son fils.

"Dis moi, ça te dit quelque chose le nom de Sveg Bannon?
- Le Loup Noir? L'un des meilleurs chasseurs de primes du continent. Il est censé être mort depuis trois ans, tué par un démon qu'il pourchassait pour le compte de la Sainte Inquisition.
- Et bien, il semble plutôt en forme pour un mort.
- C'est lui qui nous poursuit?
- En effet.
- Et tu le connais?
- Assez bien. Il a travaillé pour moi et je lui ai même appris quelques trucs. C'était quelqu'un de remarquable avec un grand sens de l'honneur... pour un chasseur.
- Tu pourrais le convaincre de nous laisser en paix?
- Haha! Je crains que non. Sveg exécute toujours ses contrats, même au péril de sa vie.
- Dommage! Allez, père, mettons-nous en route. Voilà une raison de plus pour nous hâter."

En milieu d'après-midi, ils étaient arrivés au pied des Grands Monts. Les sommets enneigés se dressaient au-dessus d'eux tandis que les falaises de granit brun se faisaient de plus en plus nombreuses, compliquant ainsi leur progression. Durant le chemin, Louzin avait paru soucieux, comme si quelque chose le tracassait. Il s'arrêta brusquement. Angus se retourna.

"Qu'il y a-t-il père? Tu es fatigué?
- Fatigué, oui. Et en plus je suis complètement stupide. Décidément, j'ai vraiment perdu mes réflexes.
- Que veux tu dire?
- Sveg est parfaitement capable de suivre notre piste sans qu'on le remarque…
- ...et pourtant, il s'est lancé à notre poursuite sans aucune discrétion…
- ...donc, il nous pousse, là où il le désire…
- ...vers notre destination, le Cirque des Voix…*
- ...où un piège nous attend!
- Mes compagnons …"

Le visage d'Angus avait pris une teinte cireuse. Vaillamment, il refoula son inquiétude et tenta d'élaborer une nouvelle stratégie.

"Trois options. Soit on fonce dans le piège, soit on le contourne, soit on affronte Sveg.
- Oui. La première ne me plait pas trop... Nous sommes probablement déjà surveillés donc je ne crois pas que la seconde soit plus valable... quant à la troisième, Sveg se doute probablement que nous pouvons pressentir son traquenard. Il est sûrement tout près à nous surveiller et sur ces gardes.
- Oui, mais il est sûrement seul derrière, alors que nous ne savons pas ce qui nous attend devant.
- Supprimer le chasseur de primes ne nous dégagera pas la route pour autant.
- Cela évitera peut-être qu'il donne l'alerte aux autres si nous essayons de les surprendre et peut-être trouverons-nous sur lui des documents intéressants.
- En effet, Sveg a toujours péché par un excès de confiance en lui. Il est bien capable de porter sur lui son ordre de mission."

Des bruits de sabots... Angus pivota en un battement de paupière. Ce qu'il vit lui arracha le premier vrai sourire depuis ces derniers jours. Friss perché sur le cheval emprunté à l'auberge tenait dans sa main gauche les reines d'un grand cheval sur lequel reposait, visiblement sonné le grand chasseur de primes.

"Héhé, ce grand benêt vous épiait avec tant de soins qu'il n'a pas entendu l'ours Friss qui arrivait derrière lui. Hahaha!!!"

Après une fouille rapide, Angus conclut que leur poursuivant ne portait aucun document compromettant.

"Ça aurait été trop beau...
- Tiens, tiens... murmura Louzin en tendant sa main vers l'encolure de Sveg. Je ne lui connaissais pas ce goût pour les bijoux..."

Dans le creux de sa main, brillait une étoile à neuf branches en or.

"L'étoile du Nord, une histoire de démon et de Sainte Inquisition. Que devons nous en déduire? Alliés ou concurrents des Cinq? Y a-t-il eu du nouveau depuis mon exil?
- Annelise a fait un mariage de convenances avec Loig, Premier Né de l'Etoile du Nord...
- Annelise? Finalement, ça ne me surprend guère. Sa quête des anciens savoirs devait nécessairement se poursuivre auprès des mages de l'Etoile du Nord. De plus elle en connaît suffisamment à mon sujet pour vouloir se débarrasser de moi ou m'utiliser. Nous avons donc confirmation de l'identité de l'employeur de Sveg. Mais cela m'étonne tout de même de lui voir ce collier mais ce n'est pas un simple collier... c'est un collier d'esclave. Le chasseur n'a pas succombé mais il a dû plier les deux genoux devant ce démon. Un démon à la solde de l'Etoile du Nord, à moins qu'il ait été vendu... Nous pouvons le retourner comme un gant si nous le libérons mais ce n'est pas si simple: il nous faut soit le racheter, soit vaincre ses maîtres.
- Il y a une autre solution...
- Oui, je sais bien... Mais nous ne pouvons pas choisir cette option à sa place. S'il defie l'autorité de son maître, il ne trouvera pas la paix tant que celui qui l'a réduit en esclavage ne sera pas mort.
- Que faisons-nous de lui alors? S'il est bien au service d'Annelise nous risquons de partager son sort dès que nous aurons franchi cette montagne.
- Je suis inquiet pour mes compagnons restés au Cirque...
- Il y a un moyen d'y parvenir à pieds par le chemin des crêtes, déclara Friss. Mais à trois nous nous ferions remarquer à coup sûr! Ma petite taille serait un atout pour cette mission.
- Mais ta blessure ?
- J'ai connu bien pire. Et de toutes façons, je ne me sentirais pas tranquille de ne pas essayer de les prévenir. S'il y a une chance qu'ils ne soient pas encore pris dans les mailles du filet.
- Je suppose que je peux dire ce que je veux, tu n'en démordras pas...
- Héhé, fit le nain.Quant à vous, votre itinéraire doit changer. Peut-être trouverez-vous moyen de brouiller les cartes... Vous gardez Sveg? Moi je file, pas une minute à perdre...
- Bonne chance Friss!" Lança Angus en voyant le nain se diriger au galop vers une combe à l'Est où il abandonnera sa monture.

Il regarda Louzin d'un air interrogateur.

"Que faisons-nous de Sveg? Et quel itinéraire prenons-nous?"

Alors que la lumière déclinait sur les Grands Monts, Angus et son père choisirent finalement un itinéraire détourné pour accéder au cirque par son plus haut col. Au réveil de Sveg, avant qu'il ne reprenne complètement ses esprits, Louzin l'avait entraîné dans un sommeil hypnotique et ils en avaient tiré des informations suffisantes pour rejoindre le cirque sans trop d'encombres. Le chasseur de primes et une dizaine d'autres mercenaires avaient suivi la trace d'Angus à travers les montagnes et étaient parvenus au cirque après que celui-ci y ait laissé ses compagnons. Se doutant que sa proie reviendrait par là, Sveg était parti seul sur sa piste. Son but était de prévenir ses complices lorsque ce dernier remonterait le défilé qui précède le cirque. Si tout s'était passé selon ses plans, Angus n'aurait jamais rejoint ses compagnons, et lui et son père auraient été conduits aux geôles de l'Etoile du Nord avant d'en devenir des esclaves, ou bien pire encore.
C'était un peu par goût du défi que Sveg s'était rendu visible quelques heures plutôt. Sa vanité l'avait toujours rendu imprudent. L'itinéraire choisi maintenant évitait bien sûr le défilé. Il leur faudrait un jour de plus pour accéder au cirque mais probablement les mercenaires ne se rendraient compte de la supercherie que lorsqu'ils auraient le renfort des compagnons d'Angus. De plus, Sveg était le chef de la bande et sans lui, ils n'oseraient certainement pas les attaquer.
La seule mauvaise nouvelle était à présent qu'il n'y avait pas que la Main Noire qui s'intéressait à eux. Ils avaient opté pour garder Sveg prisonnier avec eux car libre il les harcèlerait jusqu'à ce que sa chasse ait abouti. Il n'était pas envisageable non plus pour Angus et Louzin de supprimer un prisonnier. Il était toutefois très encombrant car dangereux même dans sa captivité.

Après une journée de voyage supplémentaire, les deux compagnons arrivèrent enfin au Cirque des Voix, prochaine étape de leur voyage. Ancien volcan, et un des hauts lieux du culte d'Elisia, déesse du Feu et de la Passion, le temple qui s'y trouvait, et le volcan lui-même, furent détruits durant la Guerre des Dieux. Du site il ne restait plus qu'un vaste cratère de roche rougeâtre entouré d'un cercle de roche déchiquetée de plusieurs mètres de hauteur. Habité pendant un temps par des survivants de la région qui y creusèrent un vaste réseau d'habitations troglodytiques dans son pourtour, le cirque est de nos jours un endroit désert.
Laissant Louzin et le prisonnier dans un endroit sûr, Angus partit à la recherche de ses compagnons tout en prenant garde à ne pas glisser sur la roche rendue très glissante par la pluie. Il trouva leurs traces rapidement : restes de feu de camp et bagages abandonnés. Mais personne dans les environs. Une rapide reconnaissance du réseau de grottes limitrophes lui permit de les retrouver enfin...
Manifestement un combat avait eu lieu quelques jours auparavant, un néophyte aurait conclu que les mercenaires de Sveg et les compagnons d'Angus s'étaient sauvagement entretués. Mais l'héritier du trône de Cendres avait eu le meilleur des enseignements à l'Académie Militaire de Sangji. Avec précaution il examina le charnier. Rapidement une conclusion stupéfiante s'imposa au jeune prince. Les cadavres des chevaliers en armures pourpres, la couleur de la reine, étaient intimement liés à ceux des mercenaires en cotte de maille noire, signe que les deux groupes ne s'étaient pas battus entre eux mais bien côte à côte contre un ennemi commun. La plupart des morts semblaient avoir été déchiquetés y compris à travers leurs protections. Voila qui ne présageait rien de bon...

Pendant ce temps là, Louzin profitait de l'absence de son fils pour tenter d'obtenir des informations sur les évènements en cours. Détachant un des petits flacons couleur ivoire de sa ceinture, il en absorba en totalité le suc rosâtre de rapicarachne qui y était contenu. Puis, rompant à contrecœur une promesse qu'il s'était faite bien des années auparavant alors qu'il s'éveillait dans un petit village perdu et épuisé par une fièvre qui avait bien failli avoir raison de lui, il sortit d'un coffret de bois de hêtre un Cristal de roche d'une pureté parfaite, taillé en forme de poire et suspendu à une chaîne d'or.
Contrôlant sa respiration et récitant mentalement les formules de concentration nécessaires, il fit appel à un pouvoir qui lui avait valu autant de réussites que de catastrophes et l'avait contraint à l'exil. Plongeant son regard dans la pierre, il partit à la recherche du futur...
Apprendre des informations par ce moyen était très périlleux, d'une part du fait de l'épuisement que cela implique et d'autre part parce que le futur est en perpétuel mouvement. Ainsi connaître ses futurs possibles pouvait amener un homme, aussi si sage fut-il, au bord de la folie. Tous les soucis qui avaient amené à la ruine la vie antérieure de Louzin étaient dus à l'utilisation inconsidérée de cette pierre maudite. Cependant l'heure n'était plus aux demi-mesures. Dés la première seconde où la pluie était tombée, le vieil enseignant avait senti l'urgence de la situation. Les évènements et nouvelles qui suivirent n'avaient fait que renforcer ce pressentiment jusqu'à l'amener à rompre son vœu de ne plus utiliser la pierre.
Tout d'abord, et comme chaque fois, il ne vit qu'un point noir au centre de la gemme, son esprit sentit une faible résistance et enfin l'arbre des futurs possibles s'ouvrit devant lui. Interroger pour un futur autre que le sien allait lui coûter une énergie phénoménale. D'ailleurs, il n'avait jamais tenté l'opération cependant théoriquement cela était possible. Tout d'abord il avait besoin de se fixer sur une personne. Il lui fallait donc quelqu'un qui n'avait pas de lien direct avec leur aventure, mais qui bien qu'étant à l'abri verrait sûrement les changements intervenir. Pas quelqu'un de célèbre qui aurait une vue sans doute trop corporatiste des choses, mais plutôt quelqu'un du peuple ayant les pieds sur terre, quelqu'un de bon qui lui permettrait de se faire une idée plus précise du futur par ses réactions... Il choisit Cyrielle.
Et c'est alors qu'il vit... et ce qu'il vit l'étonna au plus haut point, tant que, de surprise, sa concentration lui échappa. Laissant s'échapper la gemme de vision de ses mains, il n'eut que le temps de l'apercevoir une dernière fois avant qu'un nuage noir ne la cache à sa vue. De cette sombre turbulence surgirent deux bras velus gigantesques prolongés par des mains griffues. Epuisé par l'utilisation de la pierre, Louzin ne put que serrer fortement un parchemin tiré de sa ceinture à la hâte et psalmodier un unique mot avant d'être littéralement déchiqueté par la créature inconnue et en grande partie dissimulée. Le vieil homme fut tué instantanément par le monstre qui s'empara du cristal de roche avant de disparaître dans le néant après avoir lancé une dernière remarque :

"Pauvre fou! Quelle déchéance! Tant de puissance annihilée d'un seul coup... Pourtant tu ne nous étais pas nuisible, sans cette pierre j'aurais pu te laisser en vie. Adieu donc Louzin, ancien maître du savoir et gardien de la gemme de vision de Darielle..."

Alors que la créature disparaissait, le corps de Louzin sembla baigner dans une lueur mordorée et quelques secondes plus tard, il ne resta plus que ses habits vides de chair portant cependant encore des traces de sang écarlates.

Plus bas dans le cirque, Angus était au bord de la nausée. Il se dirigea vers l'une des ouvertures béantes sur le cœur du cratère. Le vieux temple abandonné s'élevait en son centre, en contrebas des nombreux étages de galeries. Un instant il crut voir une lumière irradier au travers des lézardes du lieu saint. Puis un flash l'éblouit.

Soudain il eut conscience plus intensément du danger. Ce qui venait d'arriver à Louzin lui vint comme un souvenir. D'autres images plus anciennes de la vie au village de Cyrielle. Encore plus anciens, les souvenir des querelles avec la Reine Orselia. Il vit sa naissance et même des souvenir qui lui semblèrent être un inceste... Il avait en lui les souvenir de son père! N'ais pas peur, fils. Je suis en toi mais ce n'est que provisoire... J'espère... Angus eut conscience qu'il devait fuir.

De retour aux chevaux, Angus ramassa les affaires de son père. Il avait beau le sentir par moment présent en lui, il eut un pincement en pensant à la violence de sa.... mort. Le corps absent été une chose bien étrange. Sveg était encore couché dans un coin de la clairière, anesthésié par les drogues de Louzin. Ce n'était pas très bon pour sa santé mais il ne fallait prendre aucun risque avec cet homme-arme. Même si la seule chance de survie de son père avait partie liée avec ce haut lieu du culte d'Elisia, Angus ne regrettait pas de le quitter. La perte de ses compagnons et la "mort" de son père étaient difficiles à supporter. De plus il n'avait aucune nouvelle de Friss qui aurait dû se trouver ici, mort ou vif, à moins qu'il n'ait fait de mauvaises rencontres en chemin ou qu'il se soit enfui en voyant le désastre, en sentant le danger. Abandonner ses amis sans sépulture lui laissait aussi quelques remords... Peut-être un jour, en des temps plus calmes, reviendrait-il pour rassembler leurs os et les ramener à leurs familles.
Après un quart d'heure de trot soutenu, Angus ralentit l'allure pour ne pas fatiguer trop vite les chevaux. La nuit tombait tard en cette saison mais le soleil ne mettrait pas deux heures à disparaître derrière les collines. Le jeune homme avait bien l'intention d'aller le plus loin possible avant la nuit noire. Il se savait traqué de toutes parts et devait choisir avec soin ses abris pour la nuit. Il était encore assez loin de Sangji pour que son visage ne soit pas connu dans les villages mais toutefois il y aurait sûrement des espions de la Main Noire dans les auberges. Aussi il éviterait de passer au centre des principaux bourgs et dormirait à la belle étoile. Accompagné d'un prisonnier, il était difficile de demander le gîte à des paysans. Heureusement en cette saison les nuit étaient douces. A l'approche de la capitale, dans les derniers jours de son voyage, il utiliserait le réseau des amis les plus sûrs de la couronne.
Le périple d'Angus se poursuivit, sans incident notable. Le jeune homme prit soin d'éviter tous les endroits susceptibles d'intéresser la Main noire. Et lorsque les provisions venaient à lui manquer, il ne se ravitaillait que dans de petites fermes isolées, en abandonnant quelques heures son prisonnier pour éviter d'attirer l'attention. Entravé, abruti par la drogue tel qu'il l'était, Sveg ne risquait guère d'aller bien loin.
Les quelques paroles échangées avec les rares fermiers qu'il avait rencontrés portaient toutes la trace d'une inquiétude et d'une méfiance grandissante. Même au cœur du royaume de Cendres, les troubles commençaient à se faire sentir et la menace d'une guerre civile se précisait. Il eut une pensée inquiète pour sa mère qui devait se retrouver dans une situation politique délicate.
Se sachant traqué, Angus redoubla de précaution une fois arrivé à quelques jours de marche de Sangji. Il voyageait maintenant de nuit. Il ressentait toujours la présence de son père. C'était une sensation indéfinissable, qui lui semblait parfois provenir du plus profond de son être, parfois à fleur de peau. Fort heureusement, Louzin eut la décence de rester fort discret pendant toute la durée du voyage.
Arrivé au terme de son périple, Angus eut peu de peine à faire jouer ses relations. Il s'agissait souvent des amis de longue date de sa mère, qui avaient déjà prouvé leur loyauté par le passé, et qui avaient renouvelé de façon solennelle leur allégeance à la couronne au début des troubles. Des compagnons fidèles sur lesquels il pouvait compter.
Ainsi Angus confia la garde de Sveg à Elknar Do Vaner, un baron local. Bien que commençant à accuser un âge avancé, Elknar dégageait toujours une étonnante impression de puissance et d'autorité. Ancien Baron d'une des puissantes forteresses frontalières et ancien commandant de la Garde Pourpre, la garde royale, il avait reçu son fief lorsqu'il s'était retiré, en récompense de ses longues années de service et en signe d'amitié. Angus discuta longuement avec Elknar, et s'informa des récentes évolutions de la situation. Alors que les bandes armées se multipliaient dans les provinces, des dizaines de rumeurs contradictoires sur l'origine des troubles grossissaient et se multipliaient dans le cœur même de la capitale. Par contre, aucune nouvelle, aucun message de Friss n'était arrivé. Angus décida donc de ne confier à personne ce qu'il était advenu de son père, du moins pour le moment.